« La forêt d'Othe était une plaque tournante de la résistance » (2024)

Gilbert Couillard a participé tout jeune à la résistance avec sa famille dans le Pays d'Othe. (©l'Hebdo du Vendredi)

En 1943 des opérations de parachutages pour aider la Résistance avaient lieu autour de Troyes, près de Rouilly-Saint-Loup et de Prugny mais les Allemands qui surveillaient depuis la cathédrale et le toit de la caserne de Beurnonville découvrent ces opérations. Un des responsables résistants, Édouard Baudiot dit Marius, ne se fait pas prendre, il est alors chargé par Jean Moulin de chercher d'autres endroits où parachuter. Après plusieurs recherches, la région de Saint-Mards-en-Othe est finalement choisie comme nouveau lieu de parachutage. «La forêt d'Othe était une plaque tournante de la Résistance», explique Gilbert Couillard, ancien résistant qui habitait dans le hameau La Lisière-des-Bois, près de St-Mards. Ses parents y ont alors une ferme servant beaucoup à la Résistance qui s'organise petit-à-petit en maquis. Son père est d'ailleurs lui-même lieutenant FTP (Francs tireurs et partisans). La forêt d'Othe représente effectivement des centaines d'hectares où peuvent se cacher les Résistants, mais il faut les ravitailler en vivres, en vêtements et bien sûr en armes. Les premiers maquisards à arriver appartenaient surtout au BOA, le bureau des opérations aériennes et ils venaient du barséquanais puis de la région d'Estissac. Dans les maquis «On acceptait des personnes qui étaient recherchées par les Allemands pour des attentats, des sabotages, des réfractaires au STO (Service de Travail Obligatoire)», raconte Gilbert Couillard. Le premier maquis se trouvait au lieu-dit le Petit Pommier d'Argent; un deuxième voit le jour dans les bois communaux de Saint-Mards-en-Othe au bout d'un terrain de parachutage, plus pratique pour cacher directement les containers parachutés par les avions. Un troisième maquis se trouvait dans le Bois de Villiers près de Maraye-en-Othe et finalement «les deux maquis [St-Mards et Villiers] ont été regroupés au début de juin 1944 car il y avait des doutes», des «mouches» repérées risquaient de les dénoncer aux Allemands. Ce maquis était alors dirigé par Renaud, dit Francoeur, qui était responsable régional des BOA.

Une famille de Résistants sédentaires

Pendant toute la durée de la guerre, la ferme des Couillard sert à ravitailler les maquisards, à les planquer parfois, à cacher des vivres, du tabac, des armes et divers objets: poste émetteur Eureka, talkie-walkie de l'époque etc. Les perquisitions n'auront pas permis aux Allemands de trouver toutes les cachettes comme celles de la grange de la ferme, entre deux poutres jumelées. La ferme aura accueilli en tout seize aviateurs de différentes nationalités: Australiens, Anglais, Indiens, Américains et Canadiens, leurs avions ayant été abattus en mission. Gilbert participe tout jeune à la Résistance: à 17 ans il prend déjà part à des sabotages légers, il retourne et inverse des plaques de poteaux indicateurs routiers, il transporte des vivres et des armes de parachutage sur des tombereaux pour ravitailler trois maquis. Il lui arrive aussi de faire l'agent de liaison à bicyclette jusqu'aux villages proches et il assiste à 18 parachutages. «Tout le monde savait pour les parachutages mais ceux qui ont parlé ont été vaccinés avec du cuivre!», explique Gilbert, - comprenez qu'ils ont été tués par balle. En revanche, s'il lui arrivait de braconner - temps de guerre oblige - il n'a jamais eu à tuer quelqu'un.

L'attaque du maquis

En juin 1944, un maquis FTP de 37 personnes, situé à Régny-la Nonneuse près de Romilly-sur-Seine et commandé par Camuset se joint à celui du Bois de Villiers où 70 à 80 Résistants BOA se trouvent déjà. Un autre maquis, celui des FTP de Sévy dans l'Yonne (département tout proche du Pays d'Othe) qui se composait de 250 personnes décide de rejoindre également celui de Villiers (une partie seulement des 250 s'y rendra), des suspicions de traîtrise flottant dans l'air autour de trois hommes. Non exécutés par «délicatesse» envers les femmes qui faisaient partie du maquis, les trois traîtres en profitent pour s'échapper et aller prévenir la Gestapo à Troyes du déplacement prévu. Le 20 juin 1944 a lieu l'attaque du maquis du Bois de Villiers par les S.S. qui avaient engagé des prisonniers Ukrainiens en Allemagne pour renflouer leurs effectifs mis à mal à l'époque. «Ils avaient une tactique spéciale: le groupe de soldats ukrainiens rampait sans bruit avec des feuillages sur leur casque pendant que, 100 m derrière, d'autres arrivaient en hurlant. C'est pour ça qu'il y a eu autant de tués», raconte Gilbert Couillard. 27 Résistants sont morts ce jour-là et «On a passé une semaine à les chercher. Un garde forestier en a même retrouvé un le 27 juillet seulement...» Environ un mois après l'attaque, Gilbert décide de «marquer» tous les emplacements des postes de garde des maquis à l'aide d'un outil servant à enlever des lanières d'écorce dans les arbres. Depuis, tous les ans, il participe à la cérémonie d'hommage à Saint-Mards, d'ailleurs le 22 juin prochain, c'est encore lui qui prononcera l'élocution, à 89 ans. Très engagé auprès de la jeunesse, il a témoigné dans les collèges pendant plusieurs années et donnera une conférence à la PJJ (Protection judiciaire de la jeunesse) la semaine prochaine. La Résistance ne s'arrête jamais!